国立湊病院の記憶2 文明開化

　平成6年。国立湊病院で内科医として働き始めた我々を驚かせたのは悲惨な医療機器の状況でした。

　統廃合対象の国立病院には厚生省からは十分な予算は振り分けられず、まさに「立ち枯れ」しつつある状況でした。

　検査室にある細菌培養用の保温庫。キャビネットは木製でなかなか味わいがあるアンチークな昭和30年代の備品でしたが、30年の時を経てまだ現役で使用されていました。その他にも、耐用年数を遥かに過ぎた備品が、買い換え予算がおりないという理由でそのまま継続使用され、故障したらそれまでという状況でした。

　小田先生が良く言っていた言葉は、「足らぬ足らぬは工夫が足らぬ」でした。備品が無い、金も無いが、ありあわせの物を流用したり、DIYで作ったり、工夫を凝らして何とか少しでも良い医療が提供できるように常に考えていました。

　内視鏡(胃カメラ、大腸カメラ)の状況も悲惨でした。光学式のファイバースコープはグラスファイバーが多数断裂して、視野にはプツプツと黒点だらけ。光源装置も古くて、十分な明るさが出ず、あるいは点灯しない時もあり、胃の中を覗いても何やらぼんやり薄暗く見えるだけ。撮影したフィルムも殆ど真っ暗で読影に耐えない物ばかり。しかし、買い換えの予算は無し。

　「足らぬ足らぬは工夫が足らぬ。」

　小田先生が以前勤務していた聖隷浜松病院に、古くなって引退した電子内視鏡システムがありました。なんと病院と交渉して無料で譲り受ける事になりました。運搬は小田先生自らトラックを運転して…。

　やってきた旧式の電子内視鏡システムが稼働する日がきました。モニターに写った画像を見て、「胃カメラってこんなに明るかったんだ。」「今の胃カメラはテレビに写るんだ。」と職員から感嘆の声があがりました。まるで文明開化でした。

　しかし、これを機に国立湊病院の内視鏡診療のレベルは格段の向上を遂げ、ようやく「人並みよりちょっと下」になったのでした。そしてこの他院でお払い箱になった内視鏡システムはその後も3年以上に亘り、大活躍を続けたのです。